兩人各自回到室內，正午，宮中便傳來旨意，指明要柳如霜進宮覲見皇後，柳如霜梳洗打扮後便隨宮女入宮，皇後坐在鳳坐上，柳如霜行禮，皇後看著柳如霜卻不言辭，柳如霜便一直保持著行禮的姿勢，如此便是半個時辰，半個時辰後，一宮女道：“娘娘。”皇後娘娘才道：“瞧我竟然都忘了，讓柳小姐起身，柳小姐請起來吧，蘭兒，賜坐。”婢女點首搬了倚子，讓柳如霜坐下。

柳如霜：“謝皇後娘娘。”皇後：“本宮喜歡聰明人，但不喜歡聰明卻不識時務的人。”柳如霜：“臣女不知皇後娘娘的意思。”皇後：“晨兒喜歡你。”柳如霜：“七殿下喜歡的是臣女的妹妹柳如卿。”皇後：“這是你的答案。”柳如霜：“是。”皇後：“既然如此，蘭兒，賜酒。”蘭兒：“是，娘娘。”後端上一杯酒給柳如霜，柳如霜笑笑道：“臣女謝過娘娘。”言罷舉杯飲下，讚道：“好酒。”皇後：“本宮如今越發欣賞你了，說實話，你這樣的女子的確可為國母，你可願嫁與晨兒，我可保證晨兒登基後，你永為國母。”柳如霜：“臣女謝過皇後娘娘錯愛，然而如霜這一生所要不過是嫁一個平凡的夫婿而已。”皇後冷笑一聲，道：“很好，柳如霜，你退下吧。”柳如霜：“是，娘娘，臣女告退。”

柳如霜離開後，蘭兒：“娘娘，要除掉她麽？”皇後：“除掉太可惜了，這樣的女子如是為後，於淩霄國是一件好事，而且我看的出晨兒是真心喜歡她。”蘭兒：“但是，娘娘……”皇後：“小小的一個女子我若都無法馴服，又有何資格屹立這宮中不倒。”

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三日後，王晴之案件有了結局，證據不足，難以定案，但終是有為官不正之嫌，有損朝廷名聲，最終官降兩級，並著酈明凡升任戶部侍郎，而推薦酈明凡之人正是戶部尚書沐振英。

按照淩霄國的慣例，首次任職要拜訪推薦者，首推官相當於被薦者的導師，酈明凡任職當日便前往沐家拜會沐振英。

沐府書房，酈明凡：“明凡見過恩師。”沐振英：“明凡不用這麽見外，以後便當做自己的家裏即可。”酈明凡：“謝過恩師，不過明凡不懂，恩師為何會推薦明凡？”沐振英：“受人之托。”酈明凡：“受人之托？”沐振英：“是太子來信，言你可堪大用，要我舉薦你。”酈明凡：“太子？”沐振英：“不必奇怪，妹妹雖嫁入王家，但不代表沐家便與王家同樣，我並非是七皇子那邊的人，當然也不是太子身邊的人。”酈明凡：“是明凡錯解恩師了，還請恩師見諒。”沐振英笑笑道：“不怨你，如今朝廷中人甚至七皇子自己都這麽認為，但是如今我既然選了明凡，便不希望明凡你有所誤解，此次除了太子外，我實際早已看上明凡了，不過我還是希望明凡能夠前往太子府拜謝太子。”酈明凡：“明凡明白。”

沐振英：“明凡可有婚約？”酈明凡：“明凡尚未定下婚約。”沐振英：“小女沐雪，再過兩個月便到了及笄之年，你若有心……”酈明凡：“多謝恩師美意，只是明凡已然有了傾慕的女子，所以要辜負了恩師。”沐振英：“無妨無妨，是我冒昧了，明凡不要介意才是。”酈明凡：“明凡有一事不解，還請恩師解禍。”沐振英：“你是說我舉薦柳宰相賑災之事麽？”酈明凡：“是。”沐振英：“我深知柳宰相在朝中的位置，但如不是萬不得已我也不會此為，賑災迫在眉睫，當下唯有兩人可行，一則柳宰相，二則便是我，但如今戶部之事本就繁瑣，再加上戶部侍郎乃是王晴之，我是斷然不可離開，如若戶部侍郎是明凡，我定然會親往賑災。”酈明凡：“明凡多謝恩師信任。”沐振英：“日後便隨我一起接管戶部。”酈明凡：“是，恩師，明凡一定勤勉。”沐振英點首，道：“本該留你用午飯，然你當去拜訪太子才是。”酈明凡點首，道：“那明凡告退了。”沐振英點首。

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